¿Qué es la condensación y cómo afecta los gabinetes industriales?

La condensación es uno de los principales retos para las industrias que requieren de lavado a presión. Esto se debe a que, aunque los gabinetes están diseñados para proteger sistemas y controles sensibles de amenazas externas, evitar la formación y acumulación de humedad en su interior puede ser complicado.

Existen soluciones y métodos para reducir la condensación en entornos y plantas de manufactura y producción. Sin embargo, algunos dejan huellas residuales de humedad, causando daños irreparables en los componentes más sensibles de los equipos, afectando su desempeño y reduciendo su vida útil.

En esta publicación, analizamos la condensación en ambientes industriales y cómo las empresas pueden mitigar estos problemas para mantener sus operaciones en óptimas condiciones.

¿Qué es la condensación?

La condensación es un proceso físico esencial en el ciclo del agua y en diversas aplicaciones industriales. Consiste en la conversión de vapor de agua del estado gaseoso a su forma líquida.

Este fenómeno natural ocurre cuando el vapor de agua entra en contacto con aire frío o superficies frías, desencadenando el cambio de fase del gas a líquido.

¿A qué temperatura se forma la condensación?

La temperatura en la que se forma la condensación se llama “temperatura de punto de rocío”. El rocío, o la condensación, son las gotas de agua que podemos ver en algunas superficies como las ventanas y las hojas de los árboles por la mañana.

En el punto de rocío, la cantidad de vapor de agua que se condensa es igual a la que se evapora en el aire. Si la temperatura cae por debajo del punto de rocío y la cantidad de agua que se condensa supera a la que se evapora, la condensación se formará en cualquier superficie fría.

Es decir, la condensación puede ocurrir a cualquier temperatura, ya que el factor crucial es la diferencia de temperatura entre el aire y las superficies.

¿Por qué se produce la condensación?

La condensación puede producirse por dos motivos principales:

• Enfriamiento hasta el punto de rocío: La condensación aparece cuando el aire se enfría hasta su punto de rocío. En este punto, el aire no puede retener más vapor de agua, y en consecuencia, forma las gotas.
• Saturación del aire: Ocurre cuando el aire está tan saturado de vapor de agua que no puede contener más. Esto es lo que llamamos humedad. Cuando la humedad alcanza el 100% significa que el aire está completamente saturado con vapor de agua.

¿Cómo se genera la condensación en los gabinetes?

Comprender de qué forma se genera la humedad es el primer paso al tomar medidas para evitar la condensación. En este contexto, el proceso de condensación dentro de un gabinete puede ocurrir de la siguiente manera:

• El aire acondicionado genera una corriente de aire que enfría el aire caliente del interior del gabinete. Este enfriamiento es necesario para mantener la temperatura adecuada para el funcionamiento de los equipos eléctricos.
• El aire enfriado por el aire acondicionado puede ser entre 15 y 25 grados más frío que el aire dentro del gabinete. Esta diferencia de temperatura es significativa y genera efectos secundarios en la dinámica del gabinete.
• Cuando el aire frío entra en contacto con el equipo interno y las superficies del gabinete, puede provocar un choque térmico. Si la temperatura de alguna superficie está por debajo del punto de rocío del aire interior, se produce la condensación.

Por esta razón, se recomienda mantener la temperatura del gabinete controlada y asegurarse de que ninguna superficie caiga por debajo del punto de rocío del aire interior.

¿Cómo ingresa la humedad al gabinete?

La condensación introduce humedad, por lo que esta puede entrar en un gabinete de diversas maneras según los entornos y aplicaciones. Entre ellas:

• Durante las aplicaciones de lavado a presión. Es posible que el rocío a alta presión con lubricantes de jabón penetre en componentes y juntas.
• Cuando un conducto o tubería no está sellado adecuadamente. De ser así, se puede formar condensación en el tubo o conducto y drenar directamente en el gabinete.
• En ambientes húmedos o mojados. En este caso la humedad penetra cuando la puerta del gabinete está abierta por propósitos de servicio o mantenimiento. Puesto que los componentes internos generan calor, el aire calentado en el interior puede contener aún más humedad. 
• Cuando las superficies del gabinete se enfrían al punto de rocío como resultado del apagado. Las temperaturas más bajas de la tarde o el aire exterior causado por una lluvia fresca o por otras circunstancias también producen condensación.
• Variaciones de temperatura entre el interior y el exterior del gabinete. Esto puede dar lugar a diferencias de presión, crear un vacío y atraer agua a través de los accesorios y/o los componentes y sellos de juntas.

Es evidente que la mayoría de las fuentes de humedad son externas. Si se previene la filtración dentro del gabinete, los componentes internos estarán en aire seco. Además, el uso de juntas herméticas puede ayudar a detener la filtración de aire húmedo externo. 

También, asegurándose de cerrar la puerta correctamente después de cada uso. Adicionalmente, resultará favorable abrir y cerrar el gabinete con menos frecuencia.

Consecuencias de la corrosión en gabinetes

Elegir el gabinete eléctrico adecuado implica considerar todos los riesgos ambientales que pueden afectar a los equipos que contiene. Uno de los riesgos más evidentes es la condensación, que puede permitir la entrada de humedad y corrosión en el gabinete.

Los gabinetes eléctricos instalados en exteriores están expuestos a altos niveles de humedad ambiental. No obstante, la humedad en interiores también se convierte en un problema cuando la temperatura no se gestiona adecuadamente.

Sin un control efectivo de estos factores, la condensación puede causar alguno o varios de estos problemas:

• Aumento en la resistencia eléctrica y en la generación de calor.
• Disminución e inconsistencia en el desempeño de los componentes.
• Formación de óxido en componentes eléctricos indispensables.
• Aumento en el riesgo de cortocircuitos.
• Incidentes peligrosos con explosiones y chispas.

H2Omit, una solución ideal para controlar la condensación en gabinetes

Para disminuir la condensación dentro de los gabinetes, en nVent hemos diseñado este sistema que cuenta con la certificación tipo UL4/4X.

Este se caracteriza por utilizar dos aspectos clave para garantizar un buen desempeño:

• Drenaje. Se encarga de nivelar la presión dentro del gabinete y eliminar la humedad por medio de un drenaje. Además, disminuye los efectos nocivos de un vacío inducido por la temperatura donde los contaminantes y el agua no pueden entrar nuevamente porque el acceso se bloquea con un cierre mecánico.
• Deshumidificador termoeléctrico. Elimina la humedad del aire interior del gabinete y cuenta con un sistema integrado con manguera. Posee una cubierta ABS de alto impacto. El conducto para drenaje, por su parte, posee un revestimiento de acero inoxidable tipo 304, o en su defecto, de poliéster, un material no metálico resistente a la corrosión. 

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